Le specie minerali
La crosta terrestre è costituita da rocce differenti i cui
componenti sono i minerali. Questi sono per la maggior parte delle combinazioni di più
elementi ìchimici; alcuni, tuttavia, non ne contengono che uno, come il rame, l'oro, lo
zolfo o il carbonio (quest'ultimo ad esempio si presenta in due forme: il diamante e la
grafite).
Il più diffuso dei minerali, il quarzo, è formato da silice (SiO2),
combinazione di silicio e di ossigeno.
In numerosi minerali parecchi elementi si combinano formando dei
composti complicati. Si tratta per la maggior parte di combinazioni inorganiche e
solamente in alcune eccezioni si trova una origine organica: è il caso ad esempio
dell'ambra, una resina fossile, e della whewellite, un ossido di calcio.
Esistono in natura circa tremila specie minerali, composte da
novantadue elementi chimici, ma solo un piccolissimo numero di esse si trova molto
di frequente circa 40-50: sono ad esempio il quarzo, i feldspati, le miche, i
pirosseni, gli anfiboli, l'olivina.
Questi minerali costituiscono la maggior parte delle diverse roccie, e
perciò sono chiamati "minerali delle rocce". |
La classificazione dei minerali
In mineralogia è indispensabile adottare un sistema di classificazione
per collegare in modo logico tutte le varietà dei minerali. Ci si basa sulla composizione
chimica dei minerali, sulla simmetria del loro reticolo cristallino, sulla finezza della
loro struttura.
E' su questi semplici principi che sono classificate tutte le
collezioni di minerali. Si inizia con la specie la cui composizione chimica è
la più semplice, cioè con gli elementi che da soli formano dei minerali: seguono poi
quelli i cui legami chimici sono più complicati, giustapponendo i derivati affini.
Ne risulta una classificazione articolata in nove classi naturali la
cui importanza, secondo il numero di specie di ogni classe, è molto variabile:
I Elementi nativi
II Solfuri (con seleniuri,
tellururi, arseniuri, antimoniuri e bismuturi)
III Alogenuri
IV Ossidi e Idrossidi
V Carbonati (con nitrati e borati)
VI Solfati (con molibdati, cromati e wolframati)
VII Fosfati (con arseniati e vanadati)
VIII Silicati
IX Sostanze organiche |